美國本科申請像是一場鐵人五項競賽，學生們越過重重艱難險阻，歷經漫長的申請季，遞交了完美的在校成績單、數一數二的標準化考試分數、感人肺腑的文書、美好得讓人臉紅的推薦信，還在面試中表現極其出色。然而經過這樣一番五關斬六將后，申請者還是不敢拍胸保證自己會被夢想中的藤校錄取。這是因為在美國本科申請的過程中，成績和文書固然重要。但同學們在學業之余都在做些什么，也是招生官非常重視的方面。
在內容如此繁雜多樣的申請材料當中，為什么招生官會反復強調課外活動和領導經歷的重要性呢?原因不外乎：
1.招生官喜歡錄取能為大學校園添磚加瓦、持續做出四年貢獻的學生。
如果一所大學里的同學全是科科滿分的優秀生，卻不參與任何校園活動，這所學校就無法營造出一個生機勃勃的環境氛圍，校園文化死板無趣。美國大學非常重視校園氛圍的建立和維持，提供的活動種類繁多——政治、體育、校園精神建設、社區服務、宗教信仰、文學藝術等等，都是學校希望學生們在課堂之外積極參與的領域。美國大學歡迎那些熱愛課外活動的學生，鼓勵他們用使不完的青春熱血勁兒為校園增添更多正能量。
2.展現領導力很重要。
雖然招生官承認每個人都有不同的特質：并不是所有人都具備領導能力，但作為領導所必須承擔的責任感、創新能力以及號召能力都是招生官想在學生身上看到的優秀品質。如果你已經在高中參加了一些活動，思考如何將它們更進一步——是否可以試著擔任秘書、會計甚至社團團長的職責，做校報編輯或校隊隊長也是不錯的選擇。如果覺得太難，也可以自己成立一個社團?招生官最想看到的是你有努力嘗試過。
3.一般來說，積極參與課外活動的學生更容易畢業。
研究表明，大學校園里熱衷于各類活動的學生通常具備更大毅力，在困難面前勇于迎接挑戰，不輕言放棄。這在學生是否能夠堅持讀完大學這一點上表現得非常明顯。當一位學生向校園中的某個活動以及它背后的組員做出了承諾，他就會更愿意持續做下去。而那些無法融入校園的同學，則傾向于轉學。對大學來說，最直接的損失便是學費及畢業率。
4.積極主動的學生也更容易變成有價值的校友。
如果一位同學從中學起便致力于各種社團活動，他便展現出了一份使命感和責任心。招生官相信他會繼續在大學校園活躍，并且最終成為以母校為傲、愿意為母校做貢獻的校友，甚至在畢業后長期為學校做志愿活動，或者成為學校的捐贈者。
既然課外活動對成功申請美國名校有如此重要的意義，那么我們應該如何規劃安排自己的課外活動呢?
專家指出：“課外活動對申請的作用在于要體現申請者能力和潛力這樣一個總原則，但具體實施卻并無章法可循，越是獨特的往往越是精彩。”他將課外活動規劃比喻成一個穿珍珠的過程，將能夠集中反映自身個性特點的課外活動進行整合安排，只有全面展現個人的亮點，讓招生官看到你是怎樣一個人，才能增加被錄取的概率。
高中三年，同學們應該集中精力并堅持參加2-3個課外活動。因為幾年一貫地深度參與某項課外活動不僅讓你獲得更多的收益，而且更能體現一個人對所從事活動的激情、毅力與堅持，這也是美國名校招生官非常認可且希望申請學生具備的良好個性特質。此外，還應圍繞你的專業方向和興趣點開展活動，讓招生官感覺到你是一個目標明確的人，并看到你對意向專業的熱愛。