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女性創業須兼顧商業策略
當蘇珊妮·謝(SuzanneXie)辭去高盛集團(GoldmanSachs)資產管理工作專注于她創辦的企業時，她還申請了星巴克(Starbucks)兼職店員的工作，因為她覺得，自己可以用這種方式獲得這家咖啡連鎖店提供的醫療保險。事實證明，申請遭拒對她來說是因禍得福，因為這意味著她可以把更多的時間投入到她剛剛開展的業務上。一年后，她和自己企業的合作創建者將Weardrobe(一個在線“時尚潮人”社區)賣給了一家后來被谷歌收購的公司。
在“女性創業：創建、領導以及擴展新風險企業” (WomeninEntrepreneurship：Starting，LeadingandGrowingNewVentures)的小組討論會上，來自紐約的蘇珊妮·謝和另外4位充滿活力的創業企業家談到了她們對商場的見解和在商場冒險的經歷，這個小組討論會是在費城召開的“第12屆商界女性沃頓年度研討會” (The12thannualWhartonWomeninBusinessConference)的一部分。雖然演講者背景各異，而且來自不同的行業，不過，她們給其他創業企業家提出的建議則是相似的-精心選擇導師，設定清晰的目標，保持靈活性，不要被愛唱反調的人束縛住手腳，最重要的是，要熱愛你做的事情。“你必須充滿斗志。”蘇珊妮·謝說，“創建一個企業的過程確實令人畏縮，不過，你從中得到的快樂完全可以抵消它們。”
在美國依然處于從一場嚴重的經濟衰退中復蘇之際，這樣的創業精神確實很重要。這個小組的5位女性進入商場的理由各不相同-其中一人是在數十年前看到了女性在廣告業職務升遷的局限性，另一個人則是因為看到了新興國家對創新性金融業務的需求，第三個人之所以創建了一個網站，是因為她想跟蹤服裝潮流，另外兩位女性則對環境保護充滿熱情，她們是 “綠色”企業的合作創建者-分別創建了汽車共享公司和環境保護公共關系和廣告公司。
她們坦承，創業很不容易。有些人在保留白天工作的同時，利用晚上和周末時間開展業務、維持企業運營。有些人則辭掉了工作，為了付賬單，不得不靠很少的錢生活。對這些女性來說，很清楚的一點是，愿意接受這些犧牲是走向正確道路的一部分。“這就是你意識到自己確實想做些什么的時候，就是你愿意投入時間的時候。”洛杉磯小額投資機構InVentureFund創始人兼首席執行官席瓦妮·斯洛亞(ShivaniSiroya)說。
顧問還是對手?
除了堅定的信心之外，該小組的成員還一致認為，要想讓一個新的風險企業順利啟動，擁有恰當的人(包括導師)是至關重要的。或許，與商界名流，也就是擁有豐富經驗以及廣泛聯系的人結盟頗具誘惑力，但是，蘇珊妮·謝說：“如果他們不能與你坐下來商討，不能花時間幫助你，那么，這么做就不值得。”該小組的成員建議創業企業家們，不要馬上請一個商界名流作為自己的顧問，而應該通過幾次會面“探測”導師，看看他們是否與自己抱有相同的愿景，在為即將開展的工作增加價值方面是否能與自己達成一致。
她們認為，相互信任，將問題擺在桌面上，沒有對抗性的感覺，以此為基礎建立起“顧問-創業企業家”的關系是非常重要的。“不要選擇一位你總是要與其斗爭的顧問。”紐約的市場營銷機構邁耶公司(Meier)創始人和總裁黛安·邁耶(DianeMeier)說。她補充說，優秀的顧問能為你提供寶貴的指導和信息，與此同時，他們會坦率說出，他們認為什么哪些方式有效，哪些方式運轉不靈。
最終，顧問可能成為不可多得的支持者，尤其是在艱難時刻。“你不可避免地會碰到對你的能力感到懷疑的人。”馬薩諸塞州汽車共享公司Zipcar聯合創建者安切·丹尼爾森(AntjeDanielson)說。雖然Zipcar現在能為美國、加拿大和英國60多個城市的會員提供汽車共享服務，不過，丹尼爾森和合伙人羅賓·蔡斯(RobinChase)最初費了九牛二虎之力才讓投資者相信，很多美國人希望共享汽車。“當你遇到這樣的問題時，擁有不會打亂你的想法而是為你的想法辯護的顧問確實大有幫助。”
對蘇珊妮·謝來說，要想讓自己的網站Weardrobe以及運作的在線個人保健企業Lollihop更有吸引力，她需要的是掌握信息技術的顧問。“事實上，我并不精通技術，盡管我的企業就是這些網站。”她說，“所以，我一直都要有強有力的技術顧問。”
該小組的成員們談到，潛在的商業伙伴同樣需要對公司抱有同樣的愿景和目標。丹尼爾森認為，為了讓每個人各司其職、責任明確，公司應該請一家律師事務所擬定相關協議。她認為，和商業伙伴的合作就像結婚，公司就是他們的后代。但是，就像所有的婚姻一樣，公司也會有麻煩。“有一段時期，婚姻一切順遂，不過，你們可能會離婚。那么，你們應該怎么處理孩子的問題呢?”丹尼爾森發現，如果出現沖突，將公司利益置于個人利益之上不失為一個好辦法。她與公司合作創建者不斷升級的爭執本可能讓Zipcar壽終正寢，不過，丹尼爾森并沒有陷入糾紛無法自拔，而是選擇了離開(她目前依然是這家即將公開募股公司的股東)。
注重實效
小組成員們談到，企業一旦啟動，靈活性就至關重要了。她們指出，創業企業家必須保持開放的心態和適應性，哪怕出現某些預料之外的情況。舉例來說，丹尼爾森談到，事實表明，Zipcar的主要客戶是大學、市政府以及希望按小時租賃汽車的企業，而不是公司合伙人最初認為的個人客戶。為此，公司通過改變市場營銷訴求而適應了這一變化。
不過，保持靈活性并不意味著失去中心。作為充滿熱情的環境保護主義者，瓦萊麗·戴維斯(ValerieDavis)與他人在得克薩斯州奧斯汀合作創建了 EnviromediaSocialMarketing公司，以幫助公共部門和私營部門的客戶為其環境保護項目制訂更好的公共關系計劃。“正是這個中心讓我們一直留在這一領域。”她說，“如若不然，我們很可能就與街邊一般的公共關系機構一樣了。”公司通過創建“洗綠指數” (GreenwashingIndex，又被稱為“漂綠指數”)-用來測評宣稱環境主張的廣告的真實性，而為自己開辟了一個新的利基市場。現在，包括《新聞周刊》(Newsweek)和《芝加哥論壇報》(ChicagoTribune)在內的主要媒體都采用這個指數。戴維斯說，雖然很多公司用于綠色市場營銷的預算近年來一直在壓縮，不過，來自政府機構的健康常識廣告讓她的公司業務一直暢旺，其中包括與去年甲型H1N1流感恐慌有關的健康常識廣告，這些業務幫助她的公司不斷發展。
斯洛亞在專注于小額投資公司的使命以及目標客戶的同時，一直在優化InVenture的商業模式。她確信，這個連接個人投資者與新興國家創業企業家的機構，不應該只是依靠捐助和贈款，還應該從私營部門尋求支持。這種混合模式使InVenture在堅持切實可行的商業模式的同時，還能追求“公益創業”(注：SocialEntrepreneurship，又被稱為“社會創業”，指個人在社會使命的激發下，在非營利領域援用商務領域的專業作風，追求創新、效率和社會效果，在爭取慈善資金的競爭中獨樹一幟，將公益事業辦成一個可持續發展的、有競爭力的實體)的使命。當投資者在經濟低迷時期“勒緊腰帶”的時候，為了鼓勵“眾籌”(注：CrowdFunding，指利用網絡或其他在線工具募集資金和其他資源，用以為其他人或者組織提供資助的方式)，斯洛亞一直將最低投資數額保持在較小的水平。“經濟狀況幫助我們建立了這種商業模式。”她說。
無論經濟氣候如何，創業企業家都希望從自己企業的迅速成長中獲得成就感。可是，一家公司最初應該如何確定成長速度呢?雖然這個討論小組的女性就如何把握企業規模擴張的節奏見解各異，不過，她們一致認為，企業的增長戰略應該依行業而定。
舉例來說，丹尼爾森認為，需要大筆技術投資的公司或許應該較早擴大規模，而不是以后逐漸增加投入。當Zipcar與潛在的投資者會面時，丹尼爾森用 PowerPoint展示公司的10年目標是擁有5.8萬位客戶的時候，有些投資者笑出了聲。而今天，Zipcar的運作已經超過了10年，公司的客戶超過了60萬人。“沒有最初設定的目標，我們就不會在技術上大筆投入。”丹尼爾森說，“考慮到這一點確實非常重要，因為技術開發的投入高得驚人。”
但是，對蘇珊妮·謝的生活時尚類企業來說，先行迅速攻入市場則比擴張企業規模更為重要。“速度才是你將產品推向市場的關鍵。”她說，“一旦你進入了市場……你就會擁有足夠多的資源解決企業規模的問題。”蘇珊妮·謝花費了6個月的時間讓Weardrobe網站開張運行。但很快，網站就因為流量過大開始頻頻崩潰，蘇珊妮·謝認識到，現在是擴大規模的時候了。
小組成員們認為，這是個棘手的問題，因為擴張過快可能會將公司置于險境，或者會造成公司需要盡快縮減規模的局面。當邁耶的企業增加到35位員工的時候，她覺得，企業已經偏離核心業務太遠了，她們的核心業務就是與客戶密切合作。“我所做的工作幾乎都不是我喜歡做的。”邁耶說，隨后，她將公司的規模縮小到了10位員工。
邁耶認為，她的經驗揭示出身為創業企業家至關重要的一個方面：創業企業家不一定非要把企業做大，之后，變現企業成為百萬富翁;重要的在于感到幸福。“這個小組的每個人都談到了她們的心之所系，那就是：并不是要做創業企業家，而是真正地創造些東西。”邁耶說，“創業企業家只是一個將她們的想法引向市場的工具。所以，規模不一定意味著龐大。你一直要實現的是你內心的追求。”
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