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從創業點子到執行還需要做五件事
2013年，Matt Fineberg打算在美國費城成立一家名為Bestimators的公司，主營工程造價業務。當時，他自認為了解潛在客戶的需求，而且知道如何滿足他們的需求。他說：“過去七八年，我幾乎每天都聽人說要多比較一下不同施工單位的報價。所以，我就請了一家工程承包商專門幫助業主評估費用、對比報價。”
創業以前，Fineberg曾從事設計及建造水景工程的工作。作為一名音樂噴泉等水景的景觀設計師，他會向客戶收取相關的咨詢費。因此，他以為可以沿襲這種商業模式開創新的事業，但業主給他的反饋卻大相徑庭。
“很少有人會為這種服務掏腰包，大多數都說：‘我自己可以做，分文不花，為什么要掏錢買?’”Fineberg回憶，“收到了這種反饋，我們就大幅調整公司的架構，取消了收費，對業主免費。”
2014年秋季，Bestimators公司推出了經過重新設計的產品，并從費城知名初創企業加速器DreamIt Ventures“畢業”。此后，該公司的用戶、咨詢業務量和客戶就一直在穩定增加。根據該公司新的商業模式，所有贏得項目的承包商都要向公司繳納少量傭金。
對初創公司而言，評估并挑戰最初的設想是最重要的一項任務。可是，關注不同客戶群體成本高，做市場調查得到的回應又少。假如你調查那些熟人，對方又有可能投你所好，給出一些他們認為你想聽到的回復。
那么，資金有限的企業家怎樣才能得到有關某個新創意的反饋?無論是確認是否真正有某種需求，還是判斷終端用戶希望得到什么，以及這些用戶愿意付多少錢購買，都有些方法可以驗證商業理念和模式，幫助企業家確定前進的方向。
一、親自考察
對Fineberg來說，腳踏實地的方式才最符合經濟原則。他花了幾個周末挨家挨戶拜訪費城周邊的居民，向那些業主解釋他做的是什么工作，請對方考慮選擇自己提供的服務。
Fineberg解釋說：“如果我用16小時時間四處走訪，最高的成本也不過是請人喝杯咖啡，走壞一雙鞋。和投入幾千元做一項不知是否有效的市場調查相比，成本低多了。”
事實證明，Fineberg得到的反饋對確立Bestimators的立足之本有著重要的指導意義。他說：“我認為別人會付費，因為我可以為他們節省10～15小時，幫助他們消除不知請哪家承包商的風險。但后來發現，這并沒有想象的那么有利可圖，我們奮斗的方向也就徹底改變了。我們不再向業主收費，而用戶簽約率此后上升了50%。”
二、借力孵化
加速器、孵化器和其他這類扶持初創企業的項目越來越流行，也越來越常見。每位創業者應該都能在身邊找到那種有助于評估企業創意的小企業開發項目。
“幾乎每座城市都有小企業開發活動的足跡，”美國休斯敦大學沃爾夫創業中心的副主任Ken Jones說道，“要得到良好的收益，收獲不錯的反響，也無需報名參加大牌加速器。”
2011年，美國資格認證軟件供應商SheerID的聯合創始人兼首席執行官Jake Weatherly參加了一個為期90天的孵化器訓練營，希望借此完善自己的商業構想。SheerID位于俄勒岡州尤金市，那個訓練營得到了該州比弗頓市的資助，旨在推動該市創業活動。
Weatherly得到了同樣參與該訓練營的企業高管和其他企業家的反饋——這些業內人士經驗豐富，獲得他們的認可絕非易事——對此他深表感激。
Weatherly說：“加入那個項目并得到反饋讓我們實現了質的飛躍，我們不再局限于解決問題，而且擁有了自己的價值定位，可以用它判斷是否有公司會真正付費解決這個問題，以及他們愿意出資多少。”
2012年成立以來，SheerID的員工增加到了27人，獲得融資650多萬美元。
三、找到一位導師
Jones呼吁創業者找一位個人交際圈子以外的導師，提供沒有任何偏見的反饋和指導。
“有些人說的都是你想聽到的東西，找這類人容易。可要是想找到那些經驗豐富、讓你欽佩，又能對你坦言相告的人，就很有挑戰性了。”他這樣說。
Jones建議從形成網絡的商業組織和組織活動的商會入手。他指出，“那些地方有的是想參與創業指導的人”，或者可以尋求美國退休企業高管服務組織SCORE的幫助，聯系這家全國性組織在某個地方的分會。
“美國正在步入老齡化社會，許多經驗豐富的人都在找機會提供幫助，做顧問或者導師。”他說，“而且獲取他們的幫助不必付費，他們是免費的顧問，能給予你需要的反饋。”
四、發掘業內人脈
洛杉磯一家屏幕保護膜制造商Tech Armor的創始人Eric Tong認為，有抱負的初創公司應該毫無顧慮地向老一輩或者同輩的同行求教。Tong與合作伙伴Joseph Jaconi共同成立了公司，他們利用業內的人脈累積經驗，向從前的上司、同事和客戶獲取公開透明的反饋，幫助自己構思初創公司的計劃和策略，同時也獲得了與制造和銷售相關的寶貴意見。
Tong說：“我們都有那種喜歡對我們大加贊賞的朋友，可我們真正重視的是另一種人，他們深知行業內情，因此能夠對我們的想法提出合理質疑。”
Tong和Jaconi還會同潛在客戶交流。他們訪問了百思買(Best Buy)等電子產品零售商，請購物者告訴他們有哪些重要因素會影響他們購買移動設備配件的決定。“我們得到了大量的反饋。很多人回應稱，他們在電子商務網站購物時，確實希望能有商家為他們提供相應的咨詢服務，”Tong說，“所以，這就是客戶服務為何對我們很重要的原因。”
Tong的方法看來頗為奏效。2012年成立至今，Tech Armor公司已出售保護膜超過500萬張。
五、先行試用，收集反饋
美國辛辛那提市初創企業加速器The Brandery的總經理Mike Bott稱，該公司許多項目的參與者都向潛在用戶展示了各自未成形的產品，測試那些未完成的版本。一種熱門的方式是，在還未整體完成產品以前先提供登錄頁面，運行Google AdWords測試，監控點擊率。
“那些數字可以幫助你了解，你的價值定位是否能夠吸引足夠多的用戶進入下一步，”Bott說，“你可以試運行兩三周，然后決定該向哪個方向發展。”
Bott建議，為了獲得用戶試用的反饋，創業者可以推出一款僅有大致框架的產品，適當突出產品的關鍵部位。“我極力建議，先做個東西，把它亮出去，盡快獲得真實的反饋，這樣就可以根據試用者的反饋重新設計產品了。”
像Product Hunt和reddit這樣的網站適合做Bott提到的上述測試。“你不需要請成千上萬的人到自己的平臺，可能500人到1000人就夠了。你可以得到有意義的反饋，了解產品的哪些部分有效哪些沒用。”他這樣解釋。
The Brandery支持的一家做財務的初創公司則用了另一種測試方法。該公司使用演示幻燈片的應用Keynote制作出簡單的幻燈片，然后從潛在客戶那里得到反饋，從而得知他們怎么看待公司對產品性能的最初設想。
“他們用Keynote展示了旗下最簡化的產品，讓大家大略體驗一下，用這種方式獲得了許多反饋。”Bott說。
從投入市場到整個過程結束，SheerID公司的第一輪B2B銷售周期約耗時七個月。但Weatherly憑借首批付費用戶就獲得了足夠的資金，所以產品一到位就縮短了銷售周期。
Weatherly說：“我們能繼續完成整個產品推出的過程，并在將商機變為真金白銀以前得到了一套成熟的服務體系、強大的團隊，還有充裕的資金。這讓我們在起步階段加快了步伐。”
作為創業者，無論公司的初創期要持續多久，都應該克制那種在尋求反饋以前完善太多細節的沖動，因為越早著手推出產品，你能為公司立足爭取到的時間就越多。
“不要一開始就推出全套體驗，拿出一個樣品才是關鍵，”Bott建議，“因為如果發覺產品沒有你期望的那么重要，或者市場比你預期的小或是更大，你就可能據此迅速制定或者調整經營方針。
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