關于明代白銀貨幣化的思考論文
晚明是中國歷史上一個重要的時間段，其重要意義就在于，它處在一個重要的歷史轉折時期，是中國古代社會向近代社會轉型的開端和經濟全球化的開端。
一
對于明代中國與世界的關系，最初筆者是從海外政策角度開始探索的。隨著研究的深入，筆者越來越強烈地認識到一個帶有根本性的問題，那就是政策是浮在表層的，在政策演變的背后，影響政治的更為重要的因素不是政策變化本身，而是整個社會的變動，或者說是時代的演變。如果僅在政治史的范疇里，停留在政策層面，就難以理清社會發生的巨大變動。因此，社會變動的原因需要深入到極為復雜多變的社會內部去探求。
在中國歷史上，白銀從貴重商品最終走向了完全的貨幣形態，是在明朝時期。單就研究明代白銀本身，已經構成了貨幣史的重大意義。然而，其意義卻又絕不僅此而已。西方學者貢德·弗蘭克《白銀資本》一書中譯本出版后，白銀問題引起了廣泛關注，一時書評如潮。但是，這部書的出版并沒有彌補以往白銀研究的不足之處，相反倒是使研究的實證問題顯得尤為突出。
長期以來，學術界對晚明社會出現的令人矚目的變化，主要是從資本主義萌芽和商品經濟發展角度加以論證和解釋。對于以往形成的“規范”認識，近年不少學者進行了深層反思和質疑，這說明研究正在走向深化，研究范式的轉換勢在必行。但是，迄今學術界沒有對貨幣經濟在晚明迅速發展的現實給予足夠的注意，很少留意白銀在明代不同尋常的貨幣化過程，以及白銀貨幣化過程的重大影響。事實上，貨幣經濟發展與商品經濟發展緊密相聯系，卻又有著相對獨立性。貨幣變動不一定是商品經濟變化的直接和必然的結果，這一點已為貨幣學家所證實。筆者對明代白銀貨幣化的考察，正是出于這樣一種考慮，并試圖以此作為一個全新視角對晚明社會變遷進行探索。
二
白銀在明代經歷了不同尋常的貨幣化過程。明初，白銀不是合法貨幣，明朝禁用金銀交易。翻開《大明會典》，明朝典章制度中有“鈔法”、“錢法”，卻沒有“銀法”。但是，明后期白銀普遍通行于全社會，白銀占據了貨幣流通領域的主導地位。迄今為止，對白銀所發生的巨大變化，中外學術界均以《明史》中正統初年明英宗“弛用銀之禁”、“朝野率皆用銀”為根據，認為是朝廷法令推行的結果。然而，《明史》的高度概括是有問題的。經過對明初至成化年間徽州地區土地買賣交易契約427件中使用通貨情況進行分析，明代白銀不尋常的貨幣化過程就彰顯了出來。
明代白銀貨幣化是自民間開始，經歷了自下而上的發展歷程，到成化、弘治（15世紀末16世紀初）以后，才為官方所認可，自上而下地展開。最重要的展開方式是賦役折銀。明朝成、弘年間以后，白銀從官方非法貨幣到事實上的合法貨幣過渡，白銀貨幣化在整個社會全面鋪開。隨著白銀貨幣化步伐的加快，白銀滲透到社會的每個角落，深入到人們的日常生活中。沒有貨幣的流通，就不可能有活躍的市場，貴金屬貨幣流通、循環，注入人們全部社會經濟生活，使得市場前所未有地活躍起來。從某種意義上說，這一時期商品經濟的繁榮、商幫的形成、市鎮的興起，都是從這里開始，或者說可以在這里得到根據。由此，帶來一系列制度變遷的同時，也引發了社會整體的變遷。到嘉靖年間（16世紀40年代），這一貨幣化過程已經基本完成。隆慶元年 1567 ，明穆宗頒令：凡買賣貨物，值銀一錢以上者，銀錢兼使；一錢以下止許用錢。這條法令，是明朝在白銀貨幣化客觀現實下，明確“銀錢兼使”的法令。其重要性就在于，這是明朝首次以法權形式肯定了白銀為合法貨幣，而且是用法權形式把白銀作為主幣的貨幣形態固定了下來。因此，也可視作明朝建立銀本位貨幣體系的證明。
三
由于白銀滲透到整個社會，促使社會各階層上上下下產生了對白銀的需求。這一巨大的日益增長的白銀需求，使當時國內白銀儲存量以及銀礦開采量嚴重不足的矛盾凸顯了出來，求遠大于供，白銀價值增大，向海外的尋求成為必然。舊的對外貿易模式朝貢貿易不能滿足需要，私人海外貿易蓬勃興起，明朝海外政策發生轉變。市場極大地發展，在基本覆蓋了全國以后，迅速向海外擴展。
中國海外貿易的開展，直接刺激了日本銀礦的發現和開發。與此同時，西方葡萄牙人東來，恰于16世紀40年代到達日本，他們立即發現中日間絲銀貿易可以獲得巨大利潤，于是積極參與其間，開展了活躍的中介貿易，并將貿易范圍擴大到歐洲。西班牙擴張到亞洲以后，也幾乎立即發現了需要白銀換取中國商品的事實，緊接著就出現了美洲銀礦的瘋狂開采和運輸。這些事件的發生，似乎不能以時間的偶合來說明，而只能以中國需求推動了世界礦產的開發來解釋。因此，日本銀礦產量的突然急劇增長，應該說不是孤立存在的，是在中國巨大需求的刺激下促發的。而談到美洲白銀，我們以往大多忽略了一個重要事實，那就是西方開始探尋新航路的一個重要原因，是對于黃金的需求，而不是白銀。美洲白銀在16世紀后半期被大量開采出來，與對中國貿易需求有著緊密聯系。可以說，正是中國白銀貨幣化推動了日本、美洲白銀礦產的大開發。丹尼斯·弗萊恩和阿拉圖羅·熱拉爾德茲提出世界貿易在1571年誕生的.觀點。我們認為，如以上述活躍的白銀貿易為起點，那么時間應該提前到16世紀40年代，也就是中國對于白銀產生大量需求，并且開始向海外尋求的時代更為貼切。正是從那時起，一個世界貿易網絡開始建立，世界市場雛形開始出現；白銀成為世界貨幣，在世界形成一個整體歷史的進程中極為重要的作用，也已經顯示了出來。
四
明代是中國歷史上貨幣發展最為復雜、變動也最大的時期，在社會生產力發展的基礎上，白銀由民間社會自發崛起。中國社會內部產生的這一白銀貨幣化進程，形成了強勁的發展趨勢，不僅完成了貨幣體系的轉變，而且滲透到全社會，引發了社會巨變。以貴金屬白銀為標志，明代中國與兩個重要歷史轉折開端相聯系，一是中國古代社會向近代社會轉型的開端。
簡言之，在多層面的深刻變遷上體現了出來：
（1）貨幣層面，從賤金屬銅錢向貴金屬白銀轉變；
（2）賦役層面，從實物和力役向貨幣稅的轉變；
（3）經濟結構層面，從小農經濟向市場經濟轉變；
（4）社會關系層面，從人的依附關系向物的關系轉變；
（5）價值觀念層面，從重農抑商到工商皆本；
（6）社會結構層面，從傳統社會向近代社會轉變。鑒于此，我認為白銀貨幣化過程，是中國社會經濟貨幣化的過程，也就是中國市場經濟萌發的過程。這是我們研究晚明社會的一把鑰匙，證明了晚明社會變遷帶有根本性社會轉型的性質。
另一是經濟全球化的開端。白銀貨幣化是轉型變革中的中國與正在形成中的整體世界相聯系的產物，也即中國與世界互動關系的產物。這里所要強調的是，由于中國社會內部發生的變化，白銀貨幣化初步奠定，產生了巨大的社會需求，市場經濟萌發并以前所未有的發展趨勢極大地擴展，中國由此主動走向了世界。而不是如既往所認識的，是西方東來，中國才被動地與世界銜接起來。世界經濟體系不是西方創造的，當世界逐漸形成為一個整體的世界之時，明代中國曾積極參與了世界經濟體系的初步建構，為整體世界的出現做出了重要的歷史性貢獻。就此而言，明代白銀貨幣化意味著中國社會轉型和整體世界新時代的到來，它在中國史乃至世界史上具有劃時代的意義。
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