水土流失是我國最嚴重的公害
1.1.2 分布廣
水土流失遍布全國各地，不論山區、丘陵區、平原區，還是農村、城市都不同程度地存在著水土流失。在黃土高原，嚴重水土流失面積達43萬km[2]。在內蒙古河口鎮到龍門之間，面積達10萬km[2]的晉陜陜谷地帶，年平均水土流失模數達1萬t/km[2]，最嚴重的地區達5萬～6萬t/km[2]。在長江流域水土流失面積達73.94萬km[2]，占流域總面積的41.1%，水土流失區土壤年侵蝕總量約22.4t。在東北，黑土地水土流失面積達5萬km[2]，占黑土地總面積的42.8%。目前沿我國北方地區約有沙化土地面積20萬km[2]，潛在的沙漠化土地面積16萬km[2]。
1.2 趨勢
第2次遙感普查結果表明，經過近年來的綜合防治，我國部分地區水土流失程度有所減輕，但從全國來看，水土流失嚴重、生態惡化的趨勢尚未得到有效遏制，總體來看，程度在加劇，危害在加重。目前，平均每年水土流失面積達1萬km[2]，沙漠化也呈擴展趨勢。據最新的衛星遙感圖片顯示，在我國的北方，西起塔里木盆地，東至松嫩平原西部，一條東西長約4500km，南北寬約600km的黃色帶正在擴展。從治理上看，全國367萬km[2]水土流失面積中，亟待治理的有220萬km[2]，還有2666.67萬hm[2]坡耕地要改造。長江上游、黃河中游、風沙地區、黑土地等水土流失依然嚴重，治理任務十分艱巨，如果按照現在的治理速度和技術水平，要半個世紀才能初步治理一遍。更為嚴重的是，在土石山區、石灰巖地區、黑土地以及一些人口密集的水土流失區，如果不能盡快治理，人們就有可能失去賴以生存的土地資源。
2 危害
2.1 導致耕地減少，質量下降，威脅國家糧食安全
據統計，建國以來全國因水土流失而損失的耕地約266.67萬hm[2]，造成的經濟損失每年在100億元以上。每年流失的土壤，相當于在流失的耕地上刮去1cm厚的沃土。在自然狀態下形成1cm厚的土層需要120～400年，這也就意味著土壤流失的速度比土壤形成的速度快120～400倍。年復一年的水土流失使土層變薄，土地日漸貧瘠，土地生產力大大下降。資料顯示，全國4200萬hm[2]坡耕地和666.67萬hm[2]風蝕耕地，平均每年要流失土壤30～150t/hm[2]，全國每年至少有50億t沃土付之東流，上億t氮、磷、鉀養分隨之流失，超過了全國一年的化肥用量。在干旱和半干旱的“三北”地區，由于亂墾濫伐、過度放牧，鄂爾多斯草原沙漠化面積由50年代初的66.67萬hm[2]擴展到80年代初的400萬hm[2]，已占到該草原面積的一半以上。據統計，目前我國北方沙化面積已擴展到20萬km[2]，潛在沙化面積達16萬km[2]。日益嚴重的水土流失隨著對耕地資源的破壞，直接造成糧食播種面積的減少和糧食單產的下降，并進一步導致糧食總產量的下降，威脅國家糧食安全。
2.2 淤積江河湖庫，加劇水旱洪澇災害
水土流失淤積河床，降低江河防洪能力。黃河年輸沙量達16億t，成為世界河流輸沙之冠，其中4億t淤積在下游，形成千里懸河。長江也日益混濁，每年進入中下游的泥沙達5.3億t之多。湖南洞庭湖每年游積泥沙約1.2億t，湖面已由50年代的4350km[2]減少到2690km[2]。湖北省的湖泊面積20世紀80年代比50年代減少61%，50年代初期湖北有332個面積在333hm[2]以上的湖泊，現在只有125個，總面積為2520km[2]。建國以來，泥沙淤積水庫、塘堰達220億m[3]，等于損失上百個大型水庫，影響農田灌溉和城鄉供水造成的直接經濟損失每年達100億元。
眾所周知，我國是一個自然災害嚴重的國家，自然災害的種類多、頻次高、強度大、影響廣。建國以來我國因自然災害造成的損失約25000多億元。年均災害損失約占年均GDP的3%～6%，占財政收入的33%左右，高出發達國家幾十倍。在我國的自然災害中，因水土流失而造成的災害是最嚴重的.。建國以來，我國農業因災害而造成的直接經濟損失占總損失的40%以上。
目前，我國有1/2的人口、1/3的耕地和70%的國民生產總值處于江河的洪水水位之下，泥沙淤積造成“懸河”增多，有20余萬km江河堤壩一旦遇到大的洪水災害其后果不堪設想。